Discourse markers in French and German: Reasons for an asymmetry
Issue: Vol 6 No. 1-3 (2010)
Journal: Linguistics and the Human Sciences
Subject Areas: Writing and Composition Linguistics
Abstract:
The ‘pragmatic movement’ at the end of the 1970s, as well as the increasing number of studies on the oral language and the development of phraseology paved the way for descriptions of language and discourse phenomena, which had been neglected until then. Discourse markers are such phenomena: in each language there are units that speakers use to mark certain discourse operations and to convey communicative intentions, feelings and attitudes. Because most of these units are pragmaticalized forms (syntagms), which have undergone a linguistic change, they can’t be translated literally, so that they may appear to have no equivalents in other languages. This is the case for German particles, for instance: it would be pointless to look for literal, mono-lexical equivalents for them in French for example. This does not mean, however, that the French language has no specific linguistic means to fulfil similar functions as German particles. On the other hand, the formal similarity of some units in different languages is no guarantee for their functional equivalence. These observations lead to the basic idea of this contribution: if we want to find equivalents in other languages for the units of one language that fulfil pragmatic functions, such as discourse markers, we have to give an accurate formal and functional description of these units first and then to look for possible equivalents in other languages. We want to illustrate this by having a closer look at three French discourse markers (dis donc, tu vois and écoute) and their possible equivalents in German.
Author: Séverine Adam, Martine Dalmas
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